As causas da palpitação variam bastante. Em um grupo mais benigno, o sintoma pode aparecer em fases de ansiedade, estresse, noites mal dormidas, ou pelo excesso de café, bebidas energéticas, álcool e cigarro. Nesses casos, o organismo libera substâncias que aceleram ou intensificam a percepção dos batimentos. Mesmo quando o ritmo do coração está dentro do esperado, a pessoa pode senti-lo de forma mais evidente.

Também existem causas relacionadas ao funcionamento do corpo, como febre, anemia, alterações da tireoide, desidratação e o uso de alguns medicamentos. Tudo isso pode aumentar a frequência cardíaca ou favorecer batimentos irregulares. Durante a atividade física ou momentos de tensão emocional, por exemplo, as taquicardias sinusais podem surgir como uma resposta natural do organismo, não indicando necessariamente uma doença.

Por outro lado, a palpitação também está associada a alterações do ritmo cardíaco que merecem uma investigação mais cuidadosa. Entre elas estão as chamadas extrassístoles, a fibrilação atrial, as taquicardias supraventriculares, os episódios de bradicardia (coração batendo devagar) om pausas e outras arritmias. Identificar corretamente o quadro ajuda a definir se é necessário apenas acompanhamento, uso de medicação ou algum procedimento específico.